El glaciar San Rafael

Por: Sofía Roldán Bugueño

En la Región de Aysén se encuentra uno de los glaciares más atractivos de Chile: el glaciar San Rafael. Este se halla en una laguna, y es uno de los glaciares más antiguos del país. El origen de su nombre data del siglo XVII por el viajero Juan García Tao, quien fue encomendado por el gobernador de Chile para que realizara una expedición hacia el sur del país, con el propósito de localizar la “Ciudad de los Césares”. Debido a los problemas que surgieron en el viaje, le fue imposible dar con el paradero de dicha ciudad. Sin embargo, descubrió otro tesoro: un glaciar. Este fue nombrado San Rafael, en honor a una misión jesuita. A medida que transcurrieron los años, el glaciar San Rafael comenzó a tener protagonismo por los lugareños que vivían cerca de este. Es así como, la existencia de dicho glaciar empezó a aparecer en los periódicos chilenos del siglo XIX. El 1 de noviembre de 1876 fue publicado un artículo en el Mercurio de Valparaíso que se tituló como: “Hielo Natural Laguna San Rafael”. Dicho escrito, describe que llegó el primer cargamento de hielo natural en la ciudad de Valparaíso, y que los interesados en adquirirlo deben dirigirse a la calle Victoria N°320. El famoso hielo natural provenía del glaciar San Rafael, y durante décadas se usó para su comercialización. Posteriormente, en el año 1959 se creó el Parque Nacional Laguna San Rafael, que buscó proteger el glaciar y todo lo que le rodea. 

Han pasado más de cincuenta años de la creación del parque, pero para algunos chilenos los glaciares pueden denominarse como “olvidados” e “insignificantes”. No obstante, estos han sido testigos durante siglos, cómo el paso del hombre y el cambio climático han ido afectándolo de manera creciente.  

Acerca del/a Autor/a

Sofía Roldán Bugueño es Licenciada en Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile y actualmente cursa un Magíster en Historia en la misma casa de estudios. Sus principales investigaciones se centran en la historia ambiental con énfasis en los conflictos entre las mineras y los pueblos indígenas del norte de Chile, la historia de la glaciología y la historia del género en el siglo XX en América. En su tesis de magíster investiga sobre el tráfico infantil indígena en el Perú republicano. Además, se ha desempeñado como asistente de investigación en diversos proyectos FONDECYT, en el cual ha tenido la oportunidad de trabajar con académicos del Instituto de Historia de la Universidad Católica y del Centro de Estudios Interculturales e Indígenas (CIIR).